Wat is Butoh? Butoh is een Japanse dans waarbij de uitvoerders van top tot teen bedekt zijn met witte lichaamsverf. De dansers gebruiken langzame, aritmische lichaamscontouren die een gevoel van angst en plezier uitdrukken.
Het is een vorm van expressie gebaseerd op improvisatie en de diepe aard van het zijn. Butoh is misschien een van de vreemdste kunstprojecten van Japan. En zeker een van de moeilijkst te definiëren. Deze dans werd geboren in het naoorlogse Japan. Het is een avant-garde dans die inging tegen de mainstream van de Japanse podiumkunsten.
Butoh is nu echter bekend en wordt over de hele wereld beoefend.
In dit artikel ontdek je de oorsprong van deze Japanse kunst en haar specifieke kenmerken die haar uniek maken.
Waar komt Butoh dans vandaan?
Eind jaren vijftig en begin jaren zestig, toen Japan langzaam uit het puin van de Tweede Wereldoorlog kwam, begonnen choreograaf Tatsumi Hijikata en de bekende danser Kazuo Ohno de aard van de dans ter discussie te stellen.
In die tijd van sociale onrust vonden de twee kunstenaars dat Japan onderworpen was aan een eeuw van imitatie van het Westen. Ze ontwikkelden deze nieuwe stijl als een manier om Japan’s gevoel van identiteit opnieuw te bevestigen door middel van kunst.
Aanvankelijk noemde Hijikata het ankoku buyoh, wat “dans van de duisternis” betekent, voordat hij koos voor de meer prozaïsche en gemakkelijker uit te spreken term butoh. Het is een ouderwets woord dat verwijst naar Europese stijldansen. Om zich te onderscheiden van de westerse en moderne dansthema’s waarvoor Hijikata en Ohno een tegengif probeerden te creëren, richtte Butoh zich op de expressie van het Japanse lichaam.
Hoe abstract het ook lijkt, de uitdrukkingen en bewegingen van de dansers waren bedoeld om :
- de mens van het traditionele Japanse volk.
- hun intrinsieke verbondenheid met de natuur
- de bewegingen van iemand die gewend is op futons te slapen
- te zitten in seiza stijl op tatami matten
- te bidden in heiligdommen en altaren
- werken in de velden
Butoh begon zich ook te richten op thema’s als het groteske, duisternis en strijd, en op taboeonderwerpen. De allereerste Butoh voorstelling, “Kinjiki” (Verboden Kleuren) in 1959, behandelde homoseksualiteit…
De samenwerking met Ohno, die beschouwd wordt als de “ziel van Butoh”, hielp hun nieuwe stijl op de wereldkaart te zetten. Hij won de prestigieuze Japan Dance Critics Circle Award in 1977 voor zijn solovoorstelling van La Argentina Sho. In de daaropvolgende decennia voerde hij butoh uit in heel Europa en Noord-Amerika. Hij blijft tot op heden de beroemdste van alle Butoh-dansers, meer dan 10 jaar na zijn dood op de rijpe leeftijd van 103 jaar.
Wat zijn de belangrijkste elementen van een Butoh voorstelling?
Butoh is een niet-classificeerbare dansstijl, maar dat betekent niet dat het niet mogelijk is deze dans te begrijpen en te leren. In een Butoh voorstelling bewegen de dansers langzaam op een gechoreografeerde manier, maar als Japanse ondoden. Ze zijn geschminkt met witte bodypaint en de mannen scheren soms hun hoofd kaal. Er is achtergrondmuziek om de stemming te bepalen en de scène te sturen. De bewegingen drukken rauwe emoties uit en verspreiden een voelbaar gevoel van onbehagen bij het publiek.
Butoh is een theatervoorstelling zonder dialoog die toegankelijk is voor alle toeschouwers, ongeacht hun kennis van het Japans.
De witte verf, en/of witte kleding, die met Butoh wordt geassocieerd, is bedoeld om een kinderlijke zuiverheid van de performers te weerspiegelen, waardoor eventuele vooroordelen over de danser(s) worden weggenomen. Aanvankelijk had Hijikata weinig geld voor Butoh-kostuums en make-up, dus was witte verf of gofun (krijt) een economische manier om zich te vermommen.
Snelheid en vorm van beweging zijn essentieel in Butoh. In tegenstelling tot westerse choreografie, waarbij elke danssequentie wordt uitgewerkt en gesynchroniseerd met de muziek, richt Butoh zich op aanraking, gevoel en de expressie van een specifiek gevoel.
Als je geïnteresseerd bent in Japanse podiumkunsten, vergeet dan niet ons artikel over Japans theater (Noh Theater, Kabuki Theater en Bunraku) te bekijken!
Welke thema’s en verhalen worden in Butoh gebruikt?
Het thema van duisternis en verlangen is alomtegenwoordig, maar Butoh richt zich ook op transformatie. Voorstellingen geven vaak de indruk dat iemand geboren wordt, iets nieuws wordt of een pijnlijke evolutie ondergaat. Butoh-dansers beginnen hun voorstelling bijvoorbeeld vaak in een foetus- of buikligging, voordat ze opstaan en hun lichaam in wijdere of rechtere posities draaien.
Natuurlijk vertellen alle vormen van expressionisme een verhaal, maar net als de kunst zelf zijn Butoh-verhalen niet gemakkelijk te definiëren. Het belangrijkste aspect van Butoh is gebaseerd op de bewegingen van de Japanse performer. Zij symboliseren meestal melancholie. Butoh gaat over het aanspreken van emoties die in het dagelijks leven van de meeste mensen niet aan bod komen, en om succesvol te zijn moet een dans die emotie overbrengen op degenen die hem beleven en bekijken.
Wie zijn de beroemdste Butoh-artiesten?
Ohno en Hijikata, de grondleggers van Butoh, blijven de twee bekendste namen. Hijikata stierf voortijdig aan leverfalen in 1986. Hij was slechts 57 jaar oud. Ohno daarentegen trad op tot 2007, op 100-jarige leeftijd. De meest geprezen Butoh artiesten van vandaag danken hun afkomst aan deze Japanse pioniers.
Tadashi Endo, die in Duitsland woont, treedt op en regisseert Butoh in heel Europa en de rest van de wereld. Als leerling van Kazuo Ohno heeft Endo een belangrijke rol gespeeld in de verspreiding van Butoh buiten Japan.
Jay Hirabayashi is geboren in Seattle, maar is een wereldburger in elke zin van het woord, omdat hij zijn jeugd heeft doorgebracht in Beiroet, Caïro en Edmonton, Canada. Jay Hirabayashi heeft meer dan honderd Butoh-geïnspireerde danswerken gechoreografeerd, heeft wereldwijd meer dan duizend voorstellingen gegeven en geeft sinds 1995 les in Butoh. Hij houdt ook toezicht op de Butoh groep Kokoro Dance, die hij in 1986 samen met zijn vrouw oprichtte, en op het jaarlijkse Vancouver International Dance Festival.
Sankai Juku, wat “Sankai Juku” betekent, is een groep klassieke en hedendaagse butohdansers, een groep magere dansers met geschoren hoofd die zich hullen in witte bodypaint. De groep werd in de jaren zeventig in Japan opgericht onder leiding van de visionaire choreograaf Ushio Amagatsu. Het doel was een “tweede generatie” butoh-stijl te introduceren, die de strijd van de dansers tegen de zwaartekracht benadrukt. Sankai Juku treedt ook op over de hele wereld.
Waar is Butoh te zien in Japan en elders?
Het enige speciale Butoh-theater in Japan is de Butoh-kan in Kyoto, maar er zijn theaters, musea en festivals die af en toe voorstellingen houden.
Hiertoe behoren het Tokyo Festival, Studio Terpsichore in Tokyo, het Tokyo Real Underground Festival en het Tokyo Teien Art Museum. De websites van Dairakudakan en Sankai Juku zijn ook goede informatiebronnen om Butoh voorstellingen in Japan te volgen.
Buiten Japan organiseren de eerder genoemde Kokoro Dance en de World Mime Organization voorstellingen over de hele wereld.