Japans zwaard: de samoerai katana en zijn symbolen

Japan wordt beschouwd als een van de veiligste landen ter wereld. De wapencontrole is zeer streng sinds de Shogun periode. Zelfs tijdens het feodale Japan was het dragen van wapens sterk gereguleerd. Krijgsheren vreesden dat deze wapens tegen hun macht gebruikt zouden worden…

Tijdens het Meiji-tijdperk (1868-1912) werd door de regering een edict uitgevaardigd dat het dragen van wapens verbood. Deze wet werd de Haitorei genoemd. Het was bedoeld om de privileges van de samuraiklasse af te schaffen, door hen te verbieden hun zwaarden aan hun riem te dragen. De regering organiseerde een intensieve jacht op wapens om de bezitters ervan op te sporen en in beslag te nemen.

In dit artikel kunt u de geschiedenis van het zwaard ontdekken, maar ook zijn plaats in de Japanse cultuur van vandaag…

  • De geschiedenis van het zwaard in Japan
  • Zwaardjachten
  • De laatste zwaardjacht
  • Het gebruik van zwaarden vandaag de dag

De geschiedenis van het Japanse zwaard

Hoewel Japan een schattig imago heeft dat vaak wordt geassocieerd met Kawaii en manga, mag niet worden vergeten dat vele sociale conflicten het land hebben bezield. De geschiedenis van Japan is getekend door eeuwen van bloedige oorlogen. We nodigen u uit om de Netflix-documentaire Time of the Samurai te bekijken over de opkomst van Shogun Nobunaga…

Toen oorlog gemeengoed werd, ontstond er een nieuwe sociale klasse: de samoeraikaste. Deze vechters werden van jongs af aan getraind in de kunst van het zwaard en duels. Ze beheersten ook traditionele wapens zoals de boog en de speer. Ze volgden het principe van bushido. Dit is een Japanse morele code gebaseerd op levenswaarden als moed en respect.

Ze werden ook getraind in ongewapende gevechten en expert in Japanse krijgskunsten om hun heer te dienen. Deze machtige krijgers bleven zich in de loop der tijd ontwikkelen en verbeterden voortdurend hun krijgsvaardigheden, of het nu ging om strategie of het schermen met de katana. Deze Japanse ridders werden gevreesd voor de snelheid en kracht van hun slagen. Ze waren ook gevreesd voor hun dodelijke vermogen om hun zwaard te trekken…

Als u meer wilt weten over deze krijgers van Japan, nodigen wij u uit om de 42 ongelooflijke feiten over de samoerai te lezen. Het 21e feit over deze illustere strijders zal u misschien verrassen… Geef ons uw mening in het commentaar…

Het was tijdens de Mongoolse invasies, van 1274 tot 1281, dat de samoerai de kracht van de katana toonden. Elk Japans katana lemmet werd volgens oude technieken gesmeed door meester-ambachtslieden. Dit witte wapen kon gemakkelijk door het pantser van vijanden snijden. Het werd het wapen bij uitstek voor samuraikrijgers.

Maar u moet weten dat in het middeleeuwse Japan zwaarden meer werden gebruikt om de tegenstander af te weren dan om hem te verwonden. Dit verklaart waarom het stalen lemmet aanvankelijk stijf en recht was. Pas later nam het de vorm aan van een kromming met een scherp gedeelte en een dodelijke punt…

De katana was zo populair in het land van de rijzende zon dat hij in alle situaties werd gebruikt door de samoerai. Deze gebruikte alles wat gesneden kon worden: bamboe, criminelen…

Bamboe (of tatami matten) werd gebruikt om het katana lemmet te testen. Deze praktijk bestaat nog steeds onder de naam Tameshigiri (snijtest – 試し切り).

Om de scherpte van het lemmet verder te testen had de samoerai de eer om een ter dood veroordeelde crimineel aan te vallen. Er zijn aanwijzingen dat samoerai onschuldige mensen hebben aangevallen om hun kling te testen. Deze praktijk werd “Tsujigiri” genoemd (doden vanaf de overkant – 辻斬り).

Zwaardjachten

Toen Nobunaga oda Japan veroverde, accepteerden monniken en boeren die wapens bezaten de bezetting van hun grondgebied door deze indringer niet. Autonome groepen genaamd Ikko-Ikki (一向一揆) overtuigden hen ervan in opstand te komen tegen hun samoerai-meesters. Om een ramp te voorkomen, zette Nobunaga de allereerste “zwaardjacht” op. Het idee was om ze te ontwapenen door ze in beslag te nemen om opstanden te voorkomen.

Oda Nobunaga’s succes tijdens de Sengoku periode kwam niet van het lange zwaard en het zwaardvechten van de samoerai, maar van een westerse innovatie: het geweer. Hij was inderdaad een van de eerste samoerai-generaals die vuurwapens gebruikte naast de conventionele werpwapens. Hij introduceerde het volley schieten tijdens de slag van Nagashino…. Dit was een vuur in drie linies, gegenereerd door harquebusiers, waarbij elke linie werd geleid door een officier. Hierdoor kon hij de aanvallen van de ruiters van de Takeda-clan tot niets reduceren…

Na Nobunaga’s verraad en moord, hervatte zijn opvolger Toyotomi Hideyoshi dit proces van ontwapening van de bevolking. Om een einde te maken aan deze eindeloze jacht, vaardigde de nieuwe Japanse keizerlijke regent (kanpaku) een decreet uit dat in 1588 het bezit van wapens door de boeren verbood.

Om een nieuwe opstand te voorkomen, verklaarde de kanpaku dat al deze wapens zouden worden gebruikt voor de bouw van een Boeddhabeeld in Nara.

Een derde jacht vond ook plaats onder leiding van Toyotomi Hideyoshi. Deze jacht, genaamd de “Taiko Sword Hunt”, vond plaats in 1590 en werd gestart vanwege de toename van het aantal Ronin samoerai. De Ronin waren meesterloze samurai die hun diensten aanboden als huurlingen… maar ze waren bewapend zoals de rest van de samurai, waardoor ze des te gevaarlijker waren voor de rest van de wereld.

Men vreesde dat ze de keizerlijke regent omver zouden werpen. Deze jacht was effectief, want er waren geen verdere jachten tot de jaren 1800.

De laatste zwaardjacht

Tijdens de Boshin Oorlog brak in Japan een zeer moeilijke periode aan. Het herstel van de keizerlijke macht en de val van het shogunaat tijdens de Meiji-periode (1868-1912) verstoorden het evenwicht van het land in de rijzende zon. De keizerlijke Japanse regering probeerde haar macht te vestigen zodat Japan kon moderniseren…

Het Haitorei-decreet van 1876 onderdrukte de samurai-elite door hen eerst te verbieden zwaarden te dragen en vervolgens het bestaan van de samurai af te schaffen. Een politiemacht werd gevormd voor een laatste katana jacht.

De Japanse keizerlijke regering had grote moeite om opstanden te voorkomen, maar ondanks de woede van het Japanse volk slaagde zij erin de veranderingen (soms met geweld) geaccepteerd te krijgen…

Wij raden u aan de film “The Last Samurai” te bekijken die deze gebeurtenissen illustreert.

In deze historische film evolueert het hoofdpersonage, gespeeld door Tom Cruise, in het kamp van de Japanse samoeraikrijgers die hun eer, hun traditie en hun vrije wil willen behouden tegenover de verwesterlijking van het land.

In deze scène zien we samoerai strijders gekleed in hun gevechtsharnas en in hun Japanse maskers die mempo worden genoemd. Dit type samoerai masker zou een demon Oni voorstellen, of een geest Yurei…

Het dragen van een zwaard tegenwoordig

Er zijn nog steeds mensen die weten hoe ze met het zwaard moeten omgaan door bepaalde praktijken zoals laito, tameshigiri, of kenjutsu.

Maar hoe is dit mogelijk sinds de regering het samuraizwaard heeft afgeschaft en illegaal heeft gemaakt? Het is mogelijk om in Japan een zwaard te bezitten, maar men moet wel een zeer strenge controle ondergaan. Dit is een beetje zoals de vergunningen om wapens te dragen in Frankrijk.

Om legaal een zwaard of een Japans wapen (shuriken, dolk, kort zwaard, kruisboog, vuurwapen, enz…) te bezitten worden veel eisen gesteld door de Japanse wet van 1958. De lengte van de kling wordt gecontroleerd en er wordt nagegaan of het zwaard is gemaakt door een erkende smid in Japan. Handgemaakte Japanse zwaarden met historische of artistieke betekenis moeten ter goedkeuring aan de Raad van Onderwijs worden voorgelegd.

Overweeg dus niet om een katana illegaal mee te nemen via een luchthaven. Je zou in de problemen kunnen komen als je geen vergunning hebt. Je loopt zelfs het risico in de gevangenis terecht te komen…

Een korte samenvatting van het einde van het dragen van het zwaard

Nu weet je alles over de geschiedenis van het dragen van het zwaard in Japan. Het begon allemaal met Nobunaga die als eerste maatregelen nam tegen het dragen van het wapen, maar pas in de Meijji periode werd het volledig verboden, ook voor de samoerai’s.

Als je een cosplay fan bent, kun je een imitatie katana dragen bij je samoeraikostuum. In Kendo lessen kun je nog steeds een trainingszwaard gebruiken. Met het houten zwaard kun je de vurigheid van de gevechten van de beoefenaars herbeleven.

 

Laat een reactie achter

Het e-mailadres wordt niet gepubliceerd. Vereiste velden zijn gemarkeerd met *